香港，意为出口香料的港口。历史上东莞的莞香树受虫蛀或人式砍伤后，由木质分泌而出，经多年沉积而成，有特别香气，故名“沉香”。可作中药，又是製作多种香的主要原料。东莞一带所产的这种香料最有名，故称“莞香”。今香港新界沙田、大屿山等地，古属东莞，亦产莞香。当时莞香多数先运到香(土步)头(今尖沙咀)，再用小艇运至港岛南边的香港仔与鸭(月利)洲相抱形成的石排湾，然后换载“在眼鸡”帆役转运广州，再行销北方，远至京师。莞香所经之地，多被冠以“香”字：集中莞香的码头叫香(土步)头；运莞香出口的石排湾，就被称为香港仔、香港围；1860-1870年间，在旧围之外又建起新围，叫香港村，即今黄竹坑(屯阝)。原石排湾亦有几户人家，1965年在此开发兴建渔光(屯阝)。总之，“香港”原指石排湾、香港仔一带，后推而广之，扩大为香港全岛乃至九龙、新界之总称，而香港仔则独留其原有之名。至于莞香生产，自清康熙年间海禁迁界之后，已经衰落，今香港地区只剩少量野生香木。

　　鸦片战争前的香港历史

　　香港的历史，最早可追溯至东汉。1955年发现的李郑屋古墓，可以证明早在两千多年前，香港便已有人居住。

　　唐朝时候，青山(屯门)一带，已有很多中国人居住，当时的青山，是一处颇为繁盛的港埠。并有唐朝驻军，保卫珠江的入口，外国来的船支，必须经过青山，才可转去广州。

　　宋朝时，一位官员邓符协被派到广东做官，经过青山，很喜欢此地，于是，在任满后，和家属定居于锦田山谷，建立了一个村落，称为“北围”。他的子孙后来又建立了“吉庆围”。

　　清朝时候，清兵于1662年派兵到现在的新界，并命令乡民留辫。香港在清朝时，一直在对外通商中扮演重要角色，因为，香港在地理上与广州唇齿相依，而广州是清朝对外开放的唯一商埠。

　　英国在后来的对华贸易中，发现香港的重要性，认为如能据为已有，将对其扩大对华及其他远东诸国贸易，有极大好处。因此，在1841年，中英鸦片战争后，要求战败的中国清政府割让香港。

　　在英国佔领香港前，香港基本上是一个荒岛，岛上南部的赤柱、大潭笃和石排湾，东部的阿公岩，水井湾等，有一些渔民居住。其他黄泥涌、灯第洲、七姊妹等几处，则有一些小村湾，当时，岛上的居民约3000人。

　　鸦片战争

　　清朝道光年间,中英贸易处于不平衡状态,英国的"东印度公司"，输出大量的鸦片到中国,利润惊人,而且,使中国吸食鸦片的人民大量增加.清政府有见及此，担心在贸易中不断漏出银两,又担心社会风气日坏,及有禁烟之意。

　　1839年,林则徐被委为钦差大臣,到广州执行禁烟.林则徐抵广州后,谕令外国商人将烟土交出充公,并将没收的烟土在广东东莞县的虎门海滨烧燬.林则徐并要求西方商人以后不准再将鸦片输入中国。中英双方正在争持之际,广东宝安县九龙山的尖沙嘴村,发生了英兵枪杀中国村民林维喜桉,英国籍此桉出兵，1939年9月，中英第一次战争正式爆发。

　　南京条约

　　清政府在兵临城下的情况下，不敢抵抗。1842年8月2 9日，清廷派出耆英.伊里布与英国代表(石本)甸乍谈判。双方在停泊于南京江面的英船“华丽”号上签署《南京条约》。

　　《南京条约》是中国近史上，与西方签订的第一个不平等条约，条约共分十三条，其主要内容包括：

　　一、中英两国以后“和好”，“各往他国者，必受该国保祐身家安全”。

　　二、中国开广州、厦门、福州、宁波、上海“五口通商”，英国可派领事、管事等官式外交代表，设驻于这五个港口城市。

　　三、中国将广东省宝安县的一个沿岸小岛香港，割与英国。

　　四、中国赔偿英国鸦片烟价六百万两。

　　五、中国方面取消“公行”制度，并偿英三百万两作为商欠之数。

　　 六、中国赔偿英国军费一千二百万两。

　　七、“以上酬定银数，共二千一百万两，此时交银六百万两”，并规定了其馀的一千五百万两，在以后的分期交付方法。

　　八、凡英国人在中国被囚禁者，全部释放。

　　九、凡因与英人有关，或在鸦片战争中与英国事被监禁者，亦全部释放。

　　十、议定税则并规定英国货物，自在某港按例纳税后，即准由中国商人遍运中国，而路所经过税关，不得加重税。

　　 十一、中英两国文书平行。

　　十二、中国交付第一批六百万两款项后，英军退出南京、镇江、并不再行拦阻中国各省商买贸易，同时自宁波外港镇海撤兵，至于驻在定海舟山及厦门鼓浪屿的英军，则待中国将二千一百万两全数交清，及实际开放了五口通商后才撤退。

　　十三、条约应迅速交两国皇帝批准，并换约。

　　租借新界

　　1898年，是香港历史上相当重要的一年。这一年，香港的边界，从北九龙再向北推进至深圳河岸，西至后海湾，使香港行政区的面积扩大了十倍。

　　1898年，列强企图瓜分中国，清朝朝政腐败，任人宰割，英国政府乘机向清廷提出租借新界。当年6月9日，英国驻华公使宾纳乐和李鸿章在北京签订“中英展拓香港界专条”，英国以租藉为名，取得了新界，为期9 9年，7月1日生效。

　　新界(N e w T e r r i t o r i e s)，是英人所制定的一个名词，专指租供的新领土，在此之前，这些地方属广东新安县南部一部分，包括大兴山等离岛。该“专条”规定英国在新界有“管理全权”，但中国可保存九龙城砦和原有的码头一座。