贵州是中国古人类的发祥地之一，历史悠久，文化源远流长。

　　春秋以前，贵州为荆州西南裔，属于“荆楚”或“南蛮”的一部分，境内部族林立，著名的有徉何国，其政治中心叫夜郎邑。战国后期，夜郎取代徉何国，逐步发展成为西南地区的大国之一。秦代、汉代，在夜郎地区设郡县、置官吏，推行郡县制。公元前25年，夜郎国灭，郡县制在夜郎地区基本建立。唐代，在贵州地区推行经制州羁縻州并行的制度，乌江以北多属经制州，由中内派谴官吏治理；乌江以南则有数十个羁縻州，由各地土著首领统治。宋开宝七年（公元974年）土著首领普贵以所领矩州归顺中内政权。土语“矩”与“贵”同音，朝廷顺其所语，敕书称“维尔贵州，远在要荒”，“贵州”名称始见于文献。元代，贵州行政建置渐归统一。明代是贵州历史上发展的一个重要时期，明朝支持水西女土司奢香修筑了贵州至云南、四川的驿道，促进了贵州地区经济文化的发展，为贵州行省的建立奠定了基础。明永乐十一年（公元1413年），中央设置贵州布政使司。从此，贵州正式成为省一级的行政单位。清雍正5年（公元1727年），朝廷将四川属遵义府，广西属荔波及红水河，南盘江以北地区、湖广属平溪、天柱划归贵州管理辖，将贵州属永宁州划为四川管理辖。至此，贵州现今的行政区划基本确定。辛亥革命后，清末设置的府、厅、州一律改为县，更易地名；1935年国民党政府在贵州省下设11个行政督察区，分管各县，到1948年，全省设1个直辖区，6个行政督察区，1个市、77个县。中国工农红军进入贵州期间，曾先后在贵州建立黔东特区、遵义县革命委员会，川滇黔省革命委员会等革命政权。

　　1949年11月15日贵阳市解放，12月26日贵州省人民政府成立。从此，贵州进入了历史新纪元。

　　悠久的历史，造就了灿烂的文化。贵州文化古迹类型较多，分布较广。全省具有一定价值的不可移动的文物有4000多处，特别是遵义会议会址，镇远青龙洞、息烽集中营旧址、从江增冲鼓楼、普定穿洞遗址、大方奢香墓、毕节大屯土司庄园、遵义杨粲墓、盘县大洞遗址等充分凸现出贵州源远流长和浓厚深沉的文化氛围。

　　贵州在漫长的地质年代中经历了复杂的古地理和古环境的变化。古脊椎动特化石“贵州龙”、侏罗纪时代恐龙化石及其他古生物化石的发现，使贵州成为重要的进行古生物研究的地方。

　　在贵州的古遗址中，旧石器时代文化遗址最为珍贵，其中，“观音洞文化”的观音洞旧石器遗址和“桐梓人”、“水城人”、“兴义人”等的人类化石，在中国考古史上占有不可或缺的重要一席之地。

　　贵州的古墓葬和历史人物墓具有很高的考古价值，在赫章可乐等地已发现多处战国至两汉的墓群，出土了大量的文物，对研究古夜郎国具有重要的意义。在历史人物墓中，主要有杨粲墓、奢香夫人墓、明十八先生墓、何腾蛟墓、郑珍墓、墓友芝墓、黎庶昌墓。

　　贵州的古建筑及历史纪念建筑物分布很广，具有强列的地方色彩，从中可以看到多民族文化相互交融的脉络。著名的有安顺文庙、贵阳甲秀楼（左图所示）、修文阳明洞、镇远青龙洞、黄平飞云崖、大方大渡河桥、贵阳黔灵山弘福寺、毕节大屯土司庄园、黎平地坪风雨桥、黎平纪堂鼓楼等。

　　在贵州古文化遗址中，还有数十处摩崖、石刻和崖壁画，位于关岭县城东25千米处的红岩石刻，享有“红崖天书”之美誉，令不少中外有志之士心驰神往、费心考证。

　　贵州的现代革命史文物十分丰富并在全国占有重要的地位，其中尤以遵义会议会址和息烽集中营旧址最具有代表性，是贵州进行爱国主义教育和革命传统教育的基地。

　　贵州有遵义和镇远两座国务院公布的历史文化名城。