大约在六千多万年前，伴随着一次地壳运动，一片土地缓缓蠕动着从华夏古陆南端的一角断裂开来，其中一部分下陷被海水淹没，沉入海底，其余仍然露出海面的部分便变成了岛屿，从此与大陆隔海相望。当年被海水淹没的地方，就是今天的琼州海峡，那一个被海水隔断了的岛就是海南岛。

　　四千多年前几支古越族部落乘舟渡海，成为海南岛上的第一批子民，他们是海南黎族的先民。公元前110年，海南岛设立了珠崖、儋耳两郡，西汉王朝在此后日趋腐败，自身岌岌可危，对这片南疆蛮荒之地根本无暇顾及，两郡逐渐撤销。公元43年，马援率兵平定岭南叛乱，重置两郡。在汉代以后的两晋，宋、齐，梁、陈历朝更替的几百年间，海南总是徘徊在中原王朝统治的触角之外，那些企图为海南的“王化”建立起牢固基础的努力总是付诸东流。隋王朝在611年于海南本土设郡立县。海南逐渐打破了其封闭的文化形态，从此奠定了海南延续至今的文化格局。由于以文化教化代替了单纯的政治军事统治，海南才逐渐臣服于中原王朝的统治。唐朝时海南岛的对外政治、经济的活动都开始频繁，但海南仍被视为蛮夷之地。宋、明时海南岛呈现肇兴之势，汉族移民的激增，使得原居民要么被同化，要么则向腹地推进，所谓“文昌无黎”的记载，说的就是黎人汉化后所导致的“无黎”情况。清朝后期的海南与中国的所有地区一样开始走向衰退，直到1950年解放后仍未能恢复元气。五六十年代是海南岛生态环境遭劫的年代，经济及文化的发展道路更是曲折漫长。

　　自20世纪70年代开始海南岛经济逐渐复苏，1988年海南建省及办经济特区是海南岛的一个大转机，在经过几十年的开发建设后．海南省已经成为全国知名的旅游胜地。其独特的热带海滨风情吸引着一批批游客的到访。

　　海南省人才辈出，杰出人物代表有宋代画家、书法家、诗人白玉蟾；元代纺织革新家黄道婆；明代名医、经济思想家丘浚；流芳百世的清官典范海瑞；清代探花布政使张岳崧；著名的辛荄革命活动家林文英；伟大的爱国主义和共产主义者宋庆龄，现代史上亦有著名的中国人民解放军大将张云逸、上将周仕第、中将庄田等百多位将军；海南革命领导人杨善集、王文明、冯白驹和黎族领袖王国兴等。