湖南地方戏剧有湘剧、祁剧、花鼓戏、汉剧、湘昆、巴陵戏等10个剧种，可分为地方大戏和地方小戏两类。前者一湘剧、祁剧影响最大；后者以花鼓戏最为流行。此外，还有木偶皮影戏、京剧、歌剧、话剧、杂技等。

　　湘剧是湖南地方大戏中的一个主要剧种，已有二三百年历史，流行于长沙、湘潭一带。建国后整理、改编的传统剧目有《琵琶上路》、《打猎回书》、《拜月记》等，编创的现代戏有《园丁之歌》。

　　祁剧是湖南有影响的地方大戏之一，源出祁阳，流行于湘南、湘西一带。相传祁剧是祁阳民间小调与外来戏曲艺术融合的产物。

　　花鼓戏是湖南最有影响的地方小戏。它是有各地农村的劳动山歌、民间小调、灯舞、对子戏、地方鼓等发展起来的。各地花鼓戏都有自己的特色和风格，比较有影响的有岳阳花鼓戏、常德花鼓戏、衡州花鼓戏、邵阳花鼓戏和零陵花鼓戏。

　　湖南民歌

　　湖南省境内丘陵、土地广布，山歌流布广泛。当地人把湖南山歌归纳为“高腔”、“平腔”、“低腔”3种。高腔山歌音调高亢，节奏自由，拖腔处常有“阿呜啊呜”等衬字，多为成年男子在野外用假声歌唱；平腔山歌悠远绵长，多为成年男子在野外用真声歌唱；低腔山歌优美、柔和，节奏性强，音量较小，多为妇女在室内歌唱。

　　春秋战国时代，湖南属楚国辖境，民俗信鬼而好祭祀，祭祀时必有歌乐鼓舞以娱神。从屈原根据这一带的民间歌曲而创作的《楚辞》中，可略知当时民间音乐的风格。《楚辞》具有浓郁的浪漫主义色彩，充满大胆的想象、追求和寄托。流传至今的湖南山歌，仍是浪漫主义创作风格的延续。

　　湖南民歌不仅有美丽动人的歌词，曲调也清新脱俗，别具一格。

　　土家族民歌

　　土家族绝大部分居住在湖南永顺、龙山、保靖、古丈以及湖北省来凤、利川、鹤峰、咸丰、宜恩一带及四川省。自称“毕兹卡”（意为本地人）。土家族有自已的语言，大多数人通汉语，目前只有几个聚居区还保留着土家语。没有本民族文字，通用汉文。

　　土家族爱唱山歌，山歌有情歌、哭嫁歌、摆手歌、劳动歌、盘歌等。

　　土家族文学以叙事诗、山歌及跳摆手舞时所唱之摆手歌等最为著名。摆手歌有大摆手歌和小摆手歌之分，大摆手歌具有史诗性质;小摆手歌多为苦歌、恋歌,系抒情性作品。具有浓郁的民族特色和独特的山乡风味。长篇叙事诗《锦鸡》是四句头民歌的组合体，用男女对唱方式表现，它以爱情故事为主线，反映出广阔的社会生活面。

　　在土家人的生活中，生子添女亲朋好友前来贺喜，叫做吃祝米酒；筵席结束后，俩亲家母头戴草帽，脸上抹些锅咪，手里拿着蒲扇或扫把对唱、对跳，相互祝福、打情卖俏、送情送爱，就是这样一唱一跳，把整个祝米宴会推向高潮。乡民们称之为叫打“花鼓子”，也有人叫它喜花鼓或花鼓戏。《黄四姐》就是祝米宴上的传统保留节目。《黄四姐》歌词：“（男唱）黄四姐，（女唱）你喊啥子，（男）我给你送根丝帕子，（女）我要你根丝帕子干啥子，（男）戴在妹头上，行路又好看，坐着有人瞧，我的个娇娇沙。（女）哎呀我的哥，你送上这么多，（男）东西送得少些沙，你不要这么说……。”

　　《黄四姐》的歌词曲调、演唱形式喜闻乐见，很容易被广大群众所接受。喜花鼓调有很多种，其中有《闹五更》、《黄四姐》、《探男歌》、《货郎歌》、《螃蟹歌》、《单身汉歌》、《青蛙歌》、《结婚歌》、《十送》、《十绣》、《十爱》、《十写》、《十想》、《猜字歌》等等。