湖南人爱吃辣椒，每道菜都是辣辣的，有人说江西人不怕辣，四川人辣不怕，湖南人怕不辣。毛泽东曾这样说过：“敢吃这种辣椒，世界上便再没有不敢做的事。当年起来造反的红军，没有不吃辣子的。”可以说，湖南人嗜好辣椒已到了无辣不下饭的程度。

　　湖南人吃辣椒花样繁多，除烹调做佐料外，还常单吃，有浸辣椒、剁辣椒、泡辣椒、辣椒酱；有用辣椒拌豆豉、拌香椿的，还有干炸辣椒的。外出旅行，自带上几个辣椒，既可下饭，又可怯寒提神。

　　湘菜中的辣味有很多讲究，分为酸辣、麻辣、糊辣、油辣、香辣、脆辣、鲜辣、苦辣等等，各种辣味放到不同的菜肴中都有不同的调味作用。