(一)闽越族的变迁

　　福建最早的名称是“闽”，其土著居民在历史上称为闽人。古代的七闽部落和楚国都是被称为“蛮”的南方民族。七闽的分布地域甚广，包括今天的福建全部、广东东部潮梅一带、浙江旧温、台、处三府属。古闽人是拜蛇为祖先的。这种民俗至今仍在一些地方保存着。

　　周晋王卅五年(公元前334年)，越王勾践七世孙无疆与楚威王作战，失败被杀，国亡于楚。越王族于是航海入闽，越国国民徙居越迁山(今福建长乐县)。越族人的体质特征和生活习惯与中原华夏族有很大差别，越人身体矮小、短面、须发少、鼻形广、眼睛圆而大，习惯傍水而居、好水斗、善于驾舟行筏、还有“断发纹身”的习俗。但勾践却自称为夏禹后裔，居然同北方的齐鲁晋卫有了共同的民族意识。越国人善冶炼，福州市北的冶山和剑池，就是欧冶子铸剑的地方。

　　越族入闽之后就与七闽土著发生融合，并在闽中传播吴越和中原文化，闽越族由此形成。

　　为了加强对闽中的控制，秦王朝一方面把大量闽越族人迁移到现在的浙江北部和安徽、江西境内等处；另一方面又把中原的罪犯流放到闽中来。这一政策客观为各民族的互相融合和闽越族的汉化创造了条件。

　　公元前202年，汉高祖因无诸有功，封其为闽越王。

　　闽越国重新立国后，国势日强，多次扩大领地，成为汉王朝劲敌。汉武帝元封元年(公元前110年，汉武帝派朱买臣率领大军，兵分四路进攻闽越，无诸的继承者东越王余善在闽中筑城抵御汉军。余善兵败，闽越内部发生兵变，余善被杀。汉武帝把闽越贵族官僚势力阶层、军队、部分人口集中的闽越人都迁到江淮一带居住，闽越国92年的统治到此结束。

　　前111年汉置揭阳县，所辖包括整个潮汕、兴梅和闽南、赣南一些地方。前85年，汉廷在福州设立冶县，属会稽郡，这是福建历史上的第一个县。冶县建立之初，户口不及1万，主要集中在闽东和闽北山区，居民结构主要是闽越遗民，还有少数南下吴(汉)人。

　　自西汉设立冶县，到东汉末贺齐入闽(公元196年)，历300多年，闽中长期安靖，与外界少有战事纷争，这不仅使住在泉州的秦(汉)人得到相对独立的发展，同时还促使不少中原和江东汉人进入闽东、闽北并与逃遁山林复出的闽越人交融。据朱维斡《福建史稿》统计，东汉末福建户数已发展到10万户左右。

(二)中原移民大规模进入

　　东吴从建安元年开始，至257年，62年来五次出兵平闽，闽中方归孙权。为了加强对闽中的统治，吴国于260年撤销南部都尉，在福建设立建安郡(在今建瓯)，下辖5个县。撤都尉改设郡，实现了以文治代替武人统治的局面。

　　此时，江南汉族居民分别由海路和陆路入漫漫，散居全闽各地，尤其是闽东和闽北，他们带来的语言奠定闽东和闽北方言的基础。

　　西晋末期，中原地区更加动乱，南迁入闽的北方人更多。308年，中原动荡，衣冠始入闽者八族：林、陈、黄、郑、胡、何、邱、詹。这就是历史上所说的“衣冠南渡、八姓入仙”。在此之前，北方汉族人就有进入福建的，但为数较少；永嘉年间及其以后，北方汉人入闽较多，形成了一次高潮。

　　梁天监间(502—519年)，析晋安郡置南安郡，郡治设今南安丰州镇。

　　梁太清元年(547年)，侯景之乱，三吴沦为战场，长江中下的广陵(扬州)、江州(九江)、建康(南京)、江陵等各城市都成为荒凉之地。这个时期，大批难民离开吴会入闽。三吴难民足迹遍及福建和广东的潮州。这批移民是避难而来，且又分散各地，他们带来的语言(吴语)虽然客不压主，无法取代当地语言，但却给泉州方言等闽语次方言注入了新鲜血液。这个时期的语言交融促使闽语内部各次方言进一步趋于一致，留下了一批吴语词汇。

　　陈永定元年(557年)，在晋安郡置闽州(治所在今福州)，为福建历史上的第一个省级建制，辖晋安、建安、南安三郡。不久，改闽州为丰州，州署设晋安郡(治所在今福州)。

　　589年，隋王朝改州、郡、县三级制为州、县两级制，大幅度地裁减郡、县。降建安、南安二郡为县，改丰州为泉州(治所在今福州)，福建历史上始见“泉州”地名。606年，复改泉州为闽州。607年，废除州治，改闽州为建安郡。至此，闽中全境之晋安、建安、南安三郡合并为建安郡；全闽九县裁并为闽县、建安、南安、龙溪四县。

　　唐太宗李世民继位后，对州、县大加并省，并依山河形势、地理区域分全国为十道。福建属岭南道，下辖丰州(治所在今泉州)、泉州(治所在今福州)、建州(治所在今建瓯)。

　　622年，唐于南安故郡地置丰州，州治在今南安市丰州镇；丰州下领南安、莆田、龙溪三县。627年，丰州撤销，南安、莆田、龙溪三县并入泉州(治所在今福州)。

　　684年，析泉州(治所在今福州)之南安、莆田、龙溪置武荣州，州治在今南安丰州。不久，武荣州废，三县仍属泉州。699年，复以南安、莆田、龙溪三县置武荣州，治所仍设今南安丰州镇。同时析莆田县西界置清源县，隶属武荣州。700年州复废，属县仍隶泉州(治所在今福州)。 700年，又于今泉州市区置武荣州，辖南安、莆田、龙溪、清源4县。

　　711年，武荣州改称泉州，改泉州为闽州都督府(省级建制机构)，泉州隶属闽州都督府。此后凡称“泉州”，即指今之泉州。开元间(713--741年)，泉州辖南安、莆田、龙溪、清源、晋江五县。

　　742年，唐廷下诏改州为郡，泉州易名清源郡，仍属岭南道，760年清源郡改属江南东道。清源郡领南安、莆田、仙游(原清源县)、晋江四县，后来清源郡复为泉州。

　　733年唐从福州、建州各取一字，名为福建经略使(军区长官职)，始称“福建”。唐代相继设置福、建、泉、漳、汀五州，至771年正式成立福建观察使，成为地方最高长官，形成颇具规模的行省雏型。

　　669年，陈政陈元光父子带领军人及其随军家属征蛮并在福建驻扎下来。据《颖川开漳族谱》，陈政先是统率府兵5600名入闽，后又以兵少请援。朝廷命陈政的两个兄长陈敏、陈敷领兵南下。估计入闽的这两支军队有万人左右。他们最终在漳州立足，被称为开漳始祖。

　　“安史之乱”时中原地区战乱频繁，而地处东南一隅的福建，却又成为北方人民避乱南迁的乐土。

　　唐朝末年，淮南道光州刺史王绪由于无法应付大军阀秦宗权的勒索，悉举光、寿兵五千人，驱吏民渡江。于885年进入福建，有众数万。后来，由于王绪滥杀部众，光州固始人王潮被推举为新的统帅，由南康经赣州、再转潮阳、到达泉州、立足福州，终于平定福建。王潮死，其弟审知继之，审知死，其子延翰建闽国，更四主而亡。从王氏入闽至闽国灭亡，王氏经营福建达60年之久。在其统治期间，光州、寿州移民散布于福建各地，发展繁衍，对福建人口影响很大。唐代福建地广人稀，元和年间仅有74.4677万户。唐末黄巢入闽，“杀人如蚁”，使福建人口又进一步减少。从当时福建人口比重来看，唐末福建原有人口不过数万户而已，而入闽的光、寿移民又达数万人，若以一户五口为计，仅仅这一批北方移民，可能就占了福建总人口的1/5！

　　唐朝五代时期入闽汉人带来的语言已经是中古时期的北方官话方言(即白话文系统)。是时泉州方言民经根深蒂固，北方方言已无法改变泉州方言系统，而只能“入乡随俗”，最终融入泉州方言。

　　宋代的地方政权建置基本上承袭唐朝五代之州、县制。宋时的军、州、府实为同级行政机构，州、县以上的路，相当唐朝的道。北宋时，福建称福建路，行政区划为福、建、泉、漳、汀、南剑六州和邵武、兴化二军。南宋升建州为建宁府，福建因此包括一府五州二军，共计八个同级行政机构，故号称为“八闽”，共辖42县。

(三)彻底汉化之后的福建

　　1278年，福建全境入元版图。元朝中央设置中书省，作为全国最高的行政机构；地方设行中书省作为地方政权机构，行中书省下设路、府、州、县。

　　1280年，改福建路为福建、泉州、隆兴三个行中书省，后来全部撤消。1321年，福建境内设八个路，均归江浙行中书省管辖。1356年，撤福建路，成立福建省，此为福建设省的开始。
　　南宋时泉州与广州并称为全国两大商港。元代掌握泉州军政大权的蒲寿庚弃宋降元，使泉州港非不但没有受到破坏，反而成为东方第一大港，与埃及的亚历山大港并称为“世界最大的贸易港”。许多穆斯林从海上丝绸之路直接涌入泉州，在泉州修建了多座清真寺，由于伊斯兰教过于兴盛，以至不少汉人被融合而皈伊斯兰教。当时不仅泉州，闽中、闽北也出现许多伊斯兰教徒。天主教于元代传入泉州，元代中国天主教仅有两个教区，，一个在泉州，另一个在北京。

　　1357年，亦思法杭人赛甫丁凭其所拥有的武装和市舶的财源，伙同阿米里丁割据泉州，伺机北略兴化、福州，妄图建立“亦思法杭国”。1366年福建行省参政陈友定奉命讨伐番寇，收复兴化，攻克泉州，收复漳州，长达九年之久的亦思法杭兵乱遂告平息。

　　1367年，朱元璋在东南一带击败方国珍，决定分水陆两路向福建进军。1376年，明廷废除行中书省机构，各省分别设立承宣布政使司、提刑按察使司和都指挥使司，以掌行政、司法、军事大权，布政使司下领府、州、县。

　　1473年,恢复被废为县的福宁州，直隶于布政司，合计“八府一州”。明代福建在造船业、印刷业、制瓷业等在全国继续保持领先地位。教育继元代中落后，又进入一个昌盛时期；在充满希望的十四世纪，福建如果凭借长期发展起来的工商经济机制，凭借其特有的沿海地理条件，应该在全国最早崛起。但明代统治者志在铲除东南沿海已有的城市经济基础，再加上倭祸严重，明代统治者多次在福建沿海实施严厉的海禁，规定濒海百姓不得擅自下海与番国买卖，并强迫沿海一些岛屿居民内迁大陆。二百年的海禁，极大遏制了福建的发展。海禁促使民间走私贸易发达，走私的中心是漳州龙海的月港，成为与福州港、泉州港、厦门港并称的福建古代四大外贸商港。

　　倭祸，在宋元时代就有了。元末明初，日本分裂为南北朝。西南各领主，为了筹集饷款，常派武士来中国沿海抢掠。南朝覆灭后，一部分武士不肯归顺北朝，便下海为寇。明初，被朱元璋消灭的张士诚、方国珍的残余势力逃窜海上，与倭寇相勾结。另有中国沿海一些豪商抵赖不还倭商的货债，倭商愤而烧杀抢掠这些豪商后，也加入倭寇队伍。中国的一些走私犯法分子和海盗，为了与官府对抗，也与倭寇狼狈为奸，使中国东南沿海的倭祸日益严重。戚继光取得抗倭胜利。

　　清初，福建先后隶于南京弘光政权和福州隆武政权，并两次被清军攻占，一次为浙江鲁监国起兵克复。至1661年清政府实行截界之前，福建沿海仍处于郑成功(奉南明永历为正朔)和清朝两面政权的统治之中。

　　清廷为断绝沿海人民与郑成功联系，不准本地商船运货出海，又下诏沿海地区内迁三十里。后来虽允复界，但又实行闭关政策，沿海一带仍然恢复缓慢。至清政府统一台湾后，才准许商民出海贸易，福建对外贸易转至以厦门为中心，漳州、泉州为两翼。

　　清朝，省下分道、府、县三级。与府并行的有直隶厅、州；与县并行的有厅。

　　清代在福建设置闽浙总督和福建巡抚。清初省下辖有福州、兴化、泉州、漳州、延平、建宁、邵武、汀州八府。1684年增设台湾府。至1886年，才分出台湾府设省。至清末，有九府二州、五十八县、六厅。