泱泱中国，茫茫山川，江河奔流，哺育中原。悠悠洹水，甲骨流传，神话殷商，演绎《封神》，悠悠洛水，《洛书》相传，文王演《易》里闻名。天下武学，少林寻源，达摩佛祖，面壁参禅。黄帝三汤，始自中原，仓颉造字，汉史流传。文明璀璨，看我河南。

　　河南为中华民族主要发祥地之一。物华天宝，人杰地灵，英才辈出。远在四千年前的新石器时代，中原人民就创造了著名的“裴李岗文化”、“仰韶文化”和“龙山文化”。这里曾孕育出我国古代的思想家李耳、庄子，政治家商鞅、李斯，科学家张衡，医圣张仲景，文学家韩愈，哲学家程颢、程颐，民族英雄岳飞以及吉鸿昌、杨靖宇、彭雪枫、邓颖超等历史名人1000多人。在漫长的历史长河中，河南在中国的政治、军事、经济、文化上始终占据重要地位。先后有20个朝代建都或迁都于河南，中国八大古都河南就占有四个（洛阳、开封、安阳, 郑州）。

　　在河南这片土地上，曾上演过一幕幕历史活剧，诸如武王伐纣、周公营洛、春秋诸侯争霸、战国群雄逐鹿、刘邦项羽对峙、光武刘秀兴汉、曹魏中原称雄、隋末瓦岗暴动、赵匡胤陈桥兵变、岳飞抗金鏖兵、李自成中原血战、京汉“二七”风暴、刘邓大军挺进中原等。历史的风云变幻，无不在中原大地留下深深的痕迹。

　　河南是华夏文明的发祥地和北宋以前中国历史的核心区域。洛阳、开封以及安阳都曾是著名的古都。河南在国务院颁布的三批99个历史文化名城中占据了7个，与江苏、四川并列第一。商代在河南建都，后来迁到“殷”（安阳），以后许多朝代在洛阳建都。每当中国内乱时期，群雄“逐鹿中原”，河南是必争之地，“中国”的名称就来源于中心位于中原地带的国家，五代十国时期，历史是以占据河南的国家为中心朝代写的。

秦朝以前

　　从新石器时代在河南就有仰韶文化遗址，登封有夏代龙山文化城堡遗址，二里头文化。商朝(前16世纪 - 前11世纪)也以今河南为中心，它的最后一个都城殷，就位于今天的安阳。
前11世纪，西面的周消灭了商朝，建都于今陕西西安附近。前722年迁都洛邑，开始动荡的东周时期，那时河南分成许多小国，如陈国、蔡国、曹国、郑国、卫国和宋国。北面的强国晋国后来分为三个国家，其中韩国的都城新郑和魏国的都城大梁（开封）都在今天河南境内。南面的强国楚国也在河南南部拥有大片土地。最终，在前221年，西面的秦国消灭了所有诸侯国，形成了统一的中国。

汉晋南北朝

　　东汉（25年－220年）建都洛阳。东汉末年，曹操以许昌为基地逐步剿平中原各路军阀，220年，其子曹丕建立魏国（三国之一），45年后被西晋(265年-316年)取代。魏和西晋都定都洛阳。 4世纪起入侵的游牧民族在北中国建立了五胡十六国，其中包括后赵、前燕、前秦、后燕和后秦。439年北魏（386年－534年）统一了北方，在493年将首都迁到洛阳。并在南郊修建了龙门石窟。

　　北齐石灰石佛教雕像605年，隋炀帝登基后，将首都从长安迁到洛阳，大修宫殿园林，并开挖以洛阳为中心的大运河。不久隋朝灭亡，取而代之的唐朝虽然定都长安，但位于中原的洛阳也被定为东都（陪都）。

唐朝

　　五代时期，有4个朝代都定都开封: 后梁、后晋、后汉、后周。

宋朝

　　北宋（960年－1127年）建都开封（东京或“汴京”）。宋代中国虽然在军事上未能取得成功，却是一个经济和文化领域的黄金时代，开封是当时世界上最大最繁荣的城市 [1]。1127年，来自今天东北地区的女真人的金征服了淮河以北地区。有数百万难民跟随朝廷迁往江南，南宋开始。此后，中国的经济文化重心向南方以及北方沿海迁移，长江三角洲取代河南成为中国新的经济文化中心。

　　1214年，金受到蒙古威胁，将首都从燕京迁到开封。1234年最终被蒙古所灭。蒙古人建立了行省制度，开封是河南江北行省的省会。

　　在女真和蒙古南征的过程中，包括河南在内的华北平原遭到毁灭性的打击，绝大部分人口死亡或逃离，形成大片无人区，大批水利设施被有组织的破坏，黄河泛滥也日趋严重，从此河南失去过去长期拥有的优势。

　　1194年，黄河改道，从今天江苏北部挤占淮河河道入海。

明清

　　1368年，明朝建立，河南的省界已经与今天大致相同。下设8个府：开封、河南（洛阳）、归德（商丘）、南阳、汝宁（汝南）、卫辉、彰德（安阳）和怀庆（沁阳）。在开封还驻有周王。

　　明朝末年，河南是李自成的主要活动地区。1641年，李自成攻占洛阳，杀福王朱常洵。1642年李自成围攻开封期间，黄河被掘开（有说李自成扒河，有说明军扒河），全城37万人只幸存3万人。明清时期，河南的农业有一定程度的恢复，逐渐重新成为重要的人口集中地和粮食主产区。

现代

　　在20世纪，随着平汉铁路（1906年通车）和陇海铁路（1910年开封到洛阳段通车，1918年修到徐州，1925年修到海州，1927年到灵宝，1935年修到西安，1937年到宝鸡，1945年到天水，1953年到兰州）的陆续修通，河南又成为重要的交通枢纽。

　　北洋军阀时期，洛阳曾是吴佩孚的基地。1926年，冯玉祥参加北伐战争，进驻河南。1930年，蒋介石和阎锡山、冯玉祥、李宗仁之间展开大规模内战－中原大战，河南是主要战场。蒋介石的中央军大获全胜。1932年，上海发生一二八淞沪之战期间，国民政府从南京迁往洛阳。1928年－1932年期间，张国焘、徐向前等人在大别山区开辟的鄂豫皖革命根据地，一度威胁武汉。新集（今新县）是鄂豫皖根据地的首府，红军的第一架飞机“列宁号”在此诞生。

　　1938年6月，日军攻占开封后，蒋介石挖开郑州花园口黄河大堤以阻止日军进攻郑州、武汉，但也造成河南、安徽、江苏三省40余县成为黄泛区，480万人倾家荡产。

　　1954年，河南省会从开封迁往郑州。1950年代初还短期存在过平原省，包括河南北部和山东西部，省会新乡，1952年撤销。

　　1958年4月20日，在遂平县成立中国第一个人民公社－嵖岈山卫星人民公社，掀开了大跃进的序幕。在随后的三年大饥荒中，河南也是损失最惨重的省份，有几百万人死亡。

　　1975年8月，台风带来的特大暴雨引发淮河上游大洪水，驻马店地区板桥、石漫滩两座大型水库，以及数十座中小型水库同时垮坝溃决，造成29个县市被淹，1100万亩农田受到毁灭性的灾害，1100万人受灾，24万人死亡，倒塌房屋596万间，冲走耕畜30.23万头，猪72万头，京广线被冲毁102公里。这是人类历史上最大的水库垮坝惨剧。